A medida que crecen las flotas de robots móviles, las decisiones sobre la carga pueden afectar a algo más que la autonomía de las baterías. Según Ben Waters, director ejecutivo de la empresa de carga inalámbrica WiBotic, también pueden influir en el tiempo de actividad de la flota, la infraestructura de las instalaciones, las necesidades de mantenimiento y la capacidad de batería que requiere cada robot.
En una entrevista con The Robot Report Podcast, Waters habló de la carga de oportunidad: colocar cargadores en los lugares donde los robots hacen pausas de forma natural durante su trabajo, en lugar de depender únicamente de estaciones de carga específicas. Los periodos breves de carga pueden ir añadiendo energía con el tiempo y ayudar a que los robots permanezcan en sus ciclos de trabajo, en vez de tener que realizar desplazamientos adicionales por las instalaciones.
Waters dijo que el enfoque basado en estaciones fijas puede convertirse en un cuello de botella a medida que las flotas se amplían, incluso cuando están compuestas por entre 20 y 40 robots. Sostuvo que la carga inalámbrica es muy adecuada para la carga de oportunidad, porque la carga frecuente mediante contactos físicos podría aumentar las necesidades de mantenimiento.
También instó a las empresas a considerar la carga como parte del diseño del sistema. Los equipos deben evaluar dónde están ubicadas las tomas eléctricas, si pueden suministrar suficiente potencia para los cargadores previstos y qué capacidad de batería necesitan realmente. Waters afirmó que la carga rápida y una mayor autonomía pueden implicar concesiones, y que una batería más grande podría aumentar los costes si la estrategia de carga del despliegue no la requiere. También destacó la importancia de consultar con los fabricantes de baterías cómo podría afectar a su vida útil la carga frecuente de alta potencia.
Waters dijo que WiBotic se ha expandido a ámbitos como el cuidado de suelos, los carros médicos, el sector espacial y la defensa, mientras que también ha aumentado la demanda de carga para robots móviles en la industria automotriz y para la inspección al aire libre. Señaló el potencial de la carga inalámbrica en los robots humanoides, para los que reducir el tiempo de inactividad y limitar el peso añadido son consideraciones relevantes.
En cuanto al desarrollo de productos, Waters dijo que WiBotic ha presentado una versión con clasificación IP65 de su cargador de 1 kW para aplicaciones expuestas al agua y al polvo, como la robótica al aire libre y el cuidado de suelos. La empresa también está trabajando en sistemas de alta potencia más pequeños y ligeros para drones y robots humanoides, así como en aumentar a 3 kW la potencia de sus productos.
Fuentes: The Robot Report.