À mesure que les flottes de robots mobiles s’agrandissent, les choix de recharge peuvent avoir des conséquences qui dépassent l’autonomie des batteries. Ils peuvent influer sur le temps de disponibilité de la flotte, les infrastructures du site, les besoins de maintenance et la capacité de batterie requise pour chaque robot, selon Ben Waters, PDG de WiBotic, une entreprise spécialisée dans la recharge sans fil.
Dans un entretien avec le podcast The Robot Report, Waters a parlé de la recharge d’opportunité : placer des chargeurs là où les robots s’arrêtent naturellement pendant leur travail, plutôt que de compter uniquement sur des stations de recharge dédiées. De courtes périodes de recharge peuvent ajouter de l’énergie au fil du temps et aider les robots à rester dans leurs cycles opérationnels au lieu d’effectuer des trajets distincts à travers un site.
Waters a déclaré que l’approche fondée sur des stations fixes pouvait devenir un goulot d’étranglement à mesure que les flottes s’agrandissent, même lorsqu’elles comptent de 20 à 40 robots. Il a fait valoir que la recharge sans fil se prête bien à la recharge d’opportunité, car une recharge fréquente reposant sur un contact physique pourrait accroître les besoins de maintenance.
Il a également exhorté les entreprises à intégrer la recharge dès la conception du système. Les équipes devraient examiner l’emplacement des prises électriques, vérifier si elles peuvent fournir suffisamment de puissance aux chargeurs prévus et déterminer la capacité de batterie dont elles ont réellement besoin. Selon Waters, la recharge rapide et une plus longue autonomie peuvent impliquer des compromis, et une batterie plus grande peut augmenter les coûts si la stratégie de recharge du déploiement ne l’exige pas. Il a également souligné qu’il était important de consulter les fabricants de batteries pour savoir comment des recharges fréquentes à forte puissance pourraient influer sur leur durée de vie.
Waters a déclaré que WiBotic s’était développée dans des domaines tels que l’entretien des sols, les chariots médicaux, le spatial et la défense, tandis que la demande en solutions de recharge pour robots avait également augmenté dans les robots mobiles automobiles et les systèmes d’inspection en extérieur. Il a relevé le potentiel de la recharge sans fil pour les robots humanoïdes, pour lesquels la réduction des temps d’arrêt et la limitation du poids supplémentaire sont des considérations importantes.
Concernant le développement de produits, Waters a indiqué que WiBotic avait lancé une version certifiée IP65 de son chargeur de 1 kW destinée aux applications exposées à l’eau et à la poussière, notamment la robotique en extérieur et l’entretien des sols. L’entreprise travaille également sur des systèmes plus petits, plus légers et plus puissants pour les drones et les robots humanoïdes, ainsi que sur l’augmentation à 3 kW de la puissance de ses produits.
Sources: The Robot Report.