À medida que as frotas de robôs móveis crescem, as escolhas de carregamento podem afetar mais do que a autonomia da bateria. Podem influenciar o tempo de atividade da frota, a infraestrutura das instalações, as necessidades de manutenção e a capacidade da bateria necessária para cada robô, segundo Ben Waters, CEO da empresa de carregamento sem fios WiBotic.
Numa entrevista ao The Robot Report Podcast, Waters falou sobre o carregamento de oportunidade: colocar carregadores nos locais onde os robôs fazem naturalmente uma pausa durante o trabalho, em vez de depender apenas de estações de carregamento dedicadas. Períodos curtos de carregamento podem acrescentar energia ao longo do tempo e ajudar os robôs a permanecer nos seus ciclos de operação, em vez de fazerem deslocações separadas pelas instalações.
Waters afirmou que a abordagem baseada em estações fixas pode tornar-se um estrangulamento à medida que as frotas aumentam, mesmo quando são constituídas por 20 a 40 robôs. Defendeu que o carregamento sem fios é particularmente adequado ao carregamento de oportunidade, pois o carregamento frequente por contacto poderia aumentar as necessidades de manutenção.
Também aconselhou as empresas a considerar o carregamento como parte da conceção do sistema. As equipas devem avaliar onde se encontram as tomadas elétricas, se conseguem fornecer energia suficiente para os carregadores previstos e qual é realmente a capacidade de bateria necessária. O carregamento rápido e uma maior autonomia podem implicar compromissos, afirmou Waters, e uma bateria de maior dimensão pode aumentar os custos se a estratégia de carregamento da implementação não o exigir. Salientou ainda a importância de consultar os fabricantes de baterias sobre como o carregamento frequente de alta potência poderá afetar a vida útil das baterias.
Waters afirmou que a WiBotic se expandiu para áreas como a limpeza de pavimentos, os carrinhos médicos, o espaço e a defesa, enquanto a procura por carregamento de robôs também cresceu nos robôs móveis para o setor automóvel e na inspeção ao ar livre. Observou o potencial do carregamento sem fios em robôs humanoides, nos quais reduzir o tempo de inatividade e limitar o peso adicional são considerações relevantes.
Sobre o desenvolvimento de produtos, Waters afirmou que a WiBotic lançou uma versão do seu carregador de 1 kW com classificação IP65 para aplicações expostas à água e ao pó, incluindo robótica de exterior e limpeza de pavimentos. A empresa também está a trabalhar em sistemas mais pequenos, leves e de alta potência para drones e robôs humanoides, bem como no aumento da potência dos seus produtos para 3 kW.
Fontes: The Robot Report.